Il Leviatano di Parsonstown !

La storia dell'astronomia è fatta anche di questo, di eccessi, stramberie, sogni, apparenti follie, ossessioni e strategie iperrazionali come quelle che  riguardano la figura di William Parsons, Terzo Conte di Rosse, anche noto come Lord Rosse (1800-1867).

Parsons, pazzo per l'astronomia, costruì nel 1840 a Birr, nella contea di Offaly, in Irlanda, il celebre "Leviathan of Parsonstown", un telescopio  da 182 centimetri di diametro, che fu per quasi un secolo il più grande telescopio del mondo.

Parsons fu un classico innovatore-sognatore: mancando modelli di riferimento precedenti,  dovette inventare molte delle tecniche usate nella costruzione, sia a causa delle dimensioni senza precedenti, sia perché i costruttori di telescopi del passato avevano protetto i loro segreti o semplicemente non erano riusciti a pubblicare i loro metodi.

Lo specchio del telescopio fu fatto con una lega di rame e stagno.  Dato che nel clima umido anneriva rapidamente, lo specchio doveva essere ripulito ogni sei mesi, e così Lord Rosse costruì due specchi, per poterne usare uno mentre l'altro veniva ripulito. Le capacità del telescopio strabiliarono il suo stesso inventore: fu possibile per la prima volta osservare stelle e corpi celesti fino alla 18esima magnitudine !  Scoprendo, tra l'altro la celebre galassia vortice M51, e la Nebulosa del Granchio,  che fu proprio lui a battezzare così. 

L'oggetto, il telescopio, destò a tal punto lo sconcerto tra gli abitanti della zona che fu immediatamente battezzato "Il leviatano di Parsonstown".

Una versione ricostruita e rimontata con pezzi originali del "Great Telescope" (Grande Telescopio), esiste ancora oggi nel Castello di Birr ed è quella che vedete nella foto in testa. Il telescopio originale fu usato per molto tempo sorpassato solo nel 1917 dall Hooker telescope che era grande 100 pollici.

Qui tutte le notizie sul Leviatano di Parsonstown :

http://en.wikipedia.org/wiki/Leviathan_of_Parsonstown