I rettili marini del cretaceo partorivano come le balene e i delfini.

Anche i Plesiosauri, uno dei piu' grandi rettili marini a solcare gli oceani del Mesozoico, partorivano e allevavano i propri cuccioli proprio come le balene o delfini.

Lo ha rivelato uno studio, realizzato sul fossile di una femmina di Plesiosario dal Museo di storia naturale di Los Angeles in collaborazione con la Marshall University e pubblicato su Nature, che dimostrerebbe che anche questa specie come quelle di molti altri rettili dello stesso periodo, fosse vivipara, cioe' partorisse i piccoli e non deponesse quindi uova, come ritenuto finora da molti.

I ricercatori sono convinti che i Plesiosauri fossero gli unici rettili acquatici a dare alla luce un solo cucciolo alla volta ma che avessero una forte socialita' e vivessero in grandi gruppi parentali che si prendevano cura dei piu' piccoli.

''Da tempo gli scienziati avevano compreso che il corpo di questi rettili avessero caratteristiche che non permettevano loro di potersi muovere sulla terraferma a deporre le uova, ha spiegato Robin O'Keefe, uno dei responsabili della ricerca, ''ora il rebus e' stato risolto''.

''L'embrione ritrovato nel fossile e' molto grande comparato alla madre - ha proseguito O'Keefe - e molto piu' grande rispetto a quello degli altri rettili; una proporzione invece molto simile a quella degli animali moderni che mettono al mondo un solo piccolo e hanno rapporti parentali molto sviluppati.

Queste considerazioni ci fanno supporre che anche i Plesiosauri avessero dei comportamenti simili''.

Il fossile analizzato, rinvenuto nel 1987, e' stato studiato a lungo e ora sara' esposto nelle sale del museo californiano, dove sara' possibile a tutti osservare i resti di questo rettile vissuto circa 80 milioni anni fa. Del Plesiosauro in questione si e' conservata buona parte della struttura scheletrica di circa 5 metri, con l'eccezione di parte del collo e testa, ed e' perfettamente visibile il feto del piccolo che questo potente carnivoro portava in grembo.

I Plesiosauri non sono dinosauri ma rettili marini molto comuni nel periodo del Mesozoico e Cretaceo, altrimenti noto come Era dei dinosauri. Erano voracissimi predatori che popolavano il mare interno occidentale, il vasto oceano tropicale che separava il nord e il sud America. Questo antico animale era caratterizzato da quattro arti a forma di remo, coda corta e collo molto lungo ed erano capaci di immersioni a grandi profondita'.

fonte ANSA